지난 수 십년 동안, 미국 북부평원에 있는 미국 농무부(U.S. Department of Agriculture, USDA) Agricultural Research Service (ARS)의 과학자들은 성장기동안 소의 체중변화를 세심하게 기록해오고 있다. 과학자들의 주요 관심사는 가축과 사료의 생산에 대한 경향을 보는 것이었지만, 이들은 연구의 한 부분으로 기후조건도 같이 기록하였다. 아래의 내용들은 지난 약 70년 동안 관찰된 기록을 바탕으로 발견한 주요한 내용들을 정리한 것이다.
이들은 조사결과는 크게 3 가지로 구분할 수 있다.
1. 과학자들은 Hereford 지역에서 소의 생산량 차이의 약 67%는 계절적 기후변화에 의하여 설명될 수 있다는 것을 발견하였다. 또한 Hereford의 임신우 쌍들은 교배종들보다 계절적인 날씨의 변화에 잠재적으로 더욱 민감했던 것으로 나타났다. 예를 들어, Hereford의 암소나 임신우들의 소고기 생산량은 습도가 높은 겨울 및 봄철이 지난 이후에 증가하였다. 습한 겨울이나 봄철이 토양의 수분량을 증가시키며, 이러한 토양 수분량의 변화가 가축들이 충분한 먹이를 찾아서 먹을 수 있었기 때문에 이러한 현상이 발생하였을 수 있다고 과학자들은 결론지었다.
2. 과학자들은 Cheyenne에 있는 어린 숫송아지(연령: 1살)들에 대한 약 30 년 간의 자료를 분석하였다. 분석의 목적은 계절적 강수량과 기온이 방목률의 차지에 따라 소고기 생산량에 영향을 주는지 확인하기 위한 것이었다. 보통 및 높은 방목률의 경우, 시원하고 습한 봄철과 따뜻하고 습한 여름철이 소고기의 생산량을 증가시키는 것으로 조사되었다. 이러한 계절적 기후조건은 시원하거나 따뜻한 계절에 먹이로 사용되는 목초들의 성장을 도왔을 수 있기 때문이다. 이러한 결과는 목초관리 및 가축에 대한 먹이수요를 더욱 효과적으로 관리할 수 있게 도와줄 수 있는 계절적 기후에 대한 예측이 농장주들의 사업적 위험성을 낮추는데 유효할 수 있다는 것을 보여준다.
3. 과학자들은 1936 년부터 2005 년까지 North Dakota 주의 Mandan 시에서 확보된 자료를 분석하였다. 특히, North Dakota 주에서 발생했던 켄터키블루그래스 (Kentucky bluegrass)의 침입과 관계된 자료를 분석하였다. 켄터키블루그래스는 날씨가 선선하고 토양습도가 상대적으로 높은 봄 초기에 가장 쉽게 성장하는 북방형 벼과 목초(cool-season grass)이다. 이러한 기후조건이 지배적이었을 때, 소들은 풍부한 양의 목초를 일찍 공급받을 수 있었고, 결과적으로 소고기의 생산량을 증가시키는데 도움이 될 수 있었다.
***제공일자 : 2014. 07.01
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