[기고] 동시다발적 농업 위기, 길은 스마트농업에
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- 등록일
- 2022-10-27
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1985년 농수산부에서 공직에 첫발을 내디딘 이후 지금처럼 전 세계 농업이 직면한 도전 과제가 광범위하고 어려운 적이 없었던 것 같다. 어느 때보다 식량안보의 중요성은 커지고 있다. 기후변화로 가뭄이나 홍수 피해는 심해지고 농촌은 고령화됐다.
한 달 전 주요 20개국(G20) 농업장관회의에 참석했을 때 미국, 독일, 이탈리아 등 농업 선진국과 유엔식량농업기구(FAO)도 같은 고민을 하고 있었다. 이런 도전 과제를 극복하기 위해 스마트농업을 적극 도입해 농업 생산성을 높여야 한다고 이구동성으로 강조했다. 경제협력개발기구(OECD)에서도 농업에 첨단 정보통신기술(ICT)을 접목한 스마트농업이 우리가 처한 위기를 돌파할 수 있는, 성장 잠재력이 큰 분야라고 평가했다.
주요 시장 분석 기관들 역시 전 세계 스마트농업 시장이 매년 10% 수준으로 빠르게 성장할 것으로 전망한다.
한국의 스마트농업은 아직 초기 단계지만 다양한 노력이 시도되고 있다. 강원도 한 농업 법인은 비닐온실의 센서를 통해 수집된 데이터로 온도를 자동으로 조절하고 최적의 물과 영양분을 공급해 생육 조건이 까다롭기로 유명한 고추냉이 재배에 성공했다. 제주도에서는 여름철 돼지의 폐사를 막기 위해 냉방기를 온습도 센서와 연결해 쾌적한 축사 환경을 자동으로 유지한다. 또 경북 안동의 사과 농가는 스마트폰으로 병해충 감염 여부와 과실 상태를 실시간으로 확인하고 자동으로 물을 뿌리는 등 언제 어디서나 농장을 원격으로 관리한다.
정부는 이 같은 사례가 확산돼 우리 농업이 경쟁력 있는 스마트농업으로 빠르게 전환할 수 있도록 얼마 전 '스마트농업 확산 대책'을 마련했다. 첫째, 스마트농업을 주도하는 농업인·기업과 같은 민간 주체의 역량 강화에 우선순위를 둔다. 특히 스마트농업 장비와 서비스에 대한 농업인 교육과 현장 실증을 대폭 확대할 것이다. 스마트농업 전문기업이 세계적 수준으로 성장하도록 수출 지원, 벤처 창업 활성화와 함께 산업 인력도 육성해 나갈 계획이다. 공인 '스마트농업관리사' 자격 제도를 도입해 컨설팅 전문가도 양성한다.
둘째, 품목별 맞춤형 스마트농업의 보급을 확대한다. 딸기, 참외, 화훼 등 기존 주산지 온실에 공통으로 활용 가능한 센서와 자동화 장치를 보급해 스마트 온실로 전환하는 사업을 추진한다. 축산 농가에는 질병 관리, 노동력 절감 등 농가에 필요한 장비와 서비스를 보급하고 컨설팅도 확대한다. 곡물과 채소를 재배하는 노지에는 자율주행 농기계의 상용화를 촉진하고 인공지능·데이터 분석 서비스를 활용해 사전에 해충과 가뭄 피해를 방지하는 등 생산성과 기후 대응력을 높여 나갈 예정이다.
셋째, 스마트농업의 성장 기반도 강화한다. 개방형 데이터·인공지능 플랫폼을 구축해 스마트농업 서비스를 개발·제공하고 데이터 거래 활성화를 지원할 것이다. 인공지능, 로봇 등 핵심 기술이 국산화되도록 연구개발(R&D)을 확대한다. 또한 스마트농업 정책을 안정적으로 뒷받침하기 위한 스마트농업육성법의 정부 내 제정 절차도 마무리 단계다.
이제 스마트농업은 선택이 아닌 생존을 위한 필수다. 스마트농업이 농업의 도전 과제를 해결할 수 있는 핵심 수단이기 때문이다. 스마트농업이 청년의 농업 진입을 촉진하고 생산성을 극대화해 경쟁력 있는 농업, 기후변화를 극복하는 농업의 새 길을 열 것이다.매일경제 농림축산식품부 정황근 장관 기고* 기사, 썸네일이미지 출처: https://www.mk.co.kr/opinion/contributors/view/2022/10/952849/
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