[비즈 칼럼] ‘스마트팜 혁명’ 싹트는 농촌…젊은 농부가 미래다
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- 등록일
- 2022-10-17
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우리나라 농촌은 이미 초고령사회에 진입했다. 2020년 기준 국내 농가 경영주의 평균 연령은 66세로, 국민 평균 연령보다 20살 넘게 많은 셈이다. 특히, 40세 미만의 청년 농업인은 전체의 1.2%인 1만 2400가구에 불과하다. 통계에서도 농업·농촌이 마주한 어려움이 여실히 느껴진다.지난달 인도네시아 발리에서 개최된 주요 20개국(G20) 농업장관회의에 참석해보니, 이는 우리나라만의 어려움은 아니었다. 미국, 독일, 이탈리아 등 농업 선진국도 농촌 인구 감소, 고령화, 청년 부족 문제를 똑같이 고민하고 있었다. 동시에 국민의 식량 기지이자 국토발전의 중요한 한 축으로서, 농업과 농촌은 반드시 지켜야 한다는 것이 공통된 시각이었다.전 세계적으로 농업·농촌이 처한 현실은 녹록지 않지만, 분명히 희망은 있다. 도전정신과 정보통신기술(ICT) 활용 능력을 갖춘 청년이 있기 때문이다. LG전자 연구원으로 일하다 2년에 걸쳐 교육을 받고 스마트팜을 창업한 충남 보령의 한 청년은 지난해 연 매출 4억원을 달성할 정도로 성공 가도를 달리고 있다.정부는 꿈과 열정을 가진 젊은이들이 농업에 과감하게 도전할 수 있도록 정성을 다해 뒷받침할 계획이다. 지난 5일 발표한 ‘제1차 후계·청년농 육성 기본계획’에 따라 앞으로 5년 동안 청년농 3만 명 육성을 목표로 창업 준비부터 성장까지 단계별로 지원한다. 창업 초기 소득이 불안정한 청년농에게 지원하는 영농정착지원금 규모를 확대한다. 우선 올해 2000명이었던 지원대상을 내년에는 4000명으로 두 배 늘린다.농지 공급과 자금 지원도 확대한다. 농지은행을 적극적으로 활용해 청년농이 원하는 농지를 임대하거나 매도하는 등 다양한 방식으로 공급한다. 후계농 육성자금 지원 한도를 기존 3억원에서 5억원으로 늘리면서 금리는 2%에서 1.5%로 낮춘다. 상환 기간도 최대 15년에서 25년으로 대폭 확대한다.이와 함께 청년이 쾌적하고 편리하게 거주할 수 있는 농촌생활권 400곳을 조성한다. 육아·문화 시설을 포함한 임대주택단지인 ‘청년농촌보금자리’는 내년까지 9개소로 늘리고, 농촌에 특화된 국공립 돌봄 시설을 확충할 예정이다. 이번 계획으로 정부는 2040년에는 청년농 비중이 현재 1.2%에서 10%까지 증가할 것으로 기대하고 있다. 청년은 한명 한명이 소중한 미래 자산이자 보배다. 이들이 농촌에서 꿈과 재능을 활발히 펼치며 행복한 삶터를 가꿀 수 있도록, 정부는 든든한 버팀목이 될 것이다.중앙일보 정황근 농림축산식품부 장관 기고
* 기사, 썸네일이미지 출처: https://www.joongang.co.kr/article/25109575
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