채식주의자들은 많은 음식들을 먹지 않는다. 이들은 소풍에서 그릴로 구운 햄버거나 소시지를 먹지 않는다. 또한 칠면조나 동물성 지방으로 조리한 감자튀김도 먹지 않는다. 그러나, 채식주의자들은 많은 미국인들이 가지고 있는 중요한 건강적 문제들로부터 덜 고통받는다.
여기서 중요한 사실은 채식주의자로 생활하지 않더라도, 사실 채식을 하는 것이 우리의 건강에 유익하다는 점이다. 우리의 건강을 보호해 줄 수 있는 채식주의자적 식습관은 어떤 것인가? 아래에는 미국 국립보건원(National Institutes of Health, NIH)에서 제공하는 채식주의자들의 식습관에 대한 정보가 설명되어 있다.
(1) 채식주의자들은 주로 과일, 야채, 건조시킨 콩, 전곡, 씨앗, 그리고 견과류를 먹는다. 미국 전체 성인 인구들 중에서 약 2 % 는 이러한 식단을 따르는 것으로 추산된다.
(2) 엄격한 채식주의자(Strict vegetarians) 또는 매우 엄격한 채식주의자(vegans)는 식물성 음식만 섭취한다. 이들은 육류, 가금류, 생선, 달걀, 유제품 그리고 때때로 꿀과 같은 모든 동물성 식품들을 섭취하지 않는다. 이러한 사람들 중에서 유제품을 허용한다면, 이들은 "lacto vegetarians"이라고 불린다. 유제품과 달걀을 같이 섭취한다면, 이들은 "lacto-ovo vegetarians"이라고 불린다. 몇몇 채식주의자들은 생선을 먹지만, 육류와 가금류를 먹지 않는다. 이러한 사람들은 "pescatarians"이라고 불린다.
(3) 다른 음식들과 비교할 때, 채식주의자들의 식이는 칼로리가 더 적고, 포화지방 및 콜레스테롤의 함량이 더 낮은며, 식이질 섬유, 칼륨 및 비타민 C의 함유량이 더 많다. 채식주의자들은 육식을 하는 사람들보다 체중이 적고, 암발생률이 낮은 경향이 있다. "이전이 연구결과들은 채식주의자들의 식이가 특정한 심장질환에 대하여 위험성을 낮추는 것과 관계가 있으며, 이러한 식이를 따라는 사람들은 몸의 나쁜콜레스테롤 농도가 낮은 경향이 있다는 것을 보여준다",라고 NIH의 Jody Engel 는 말한다.
(4) 채식주의자들은 그들이 철, 칼슘, 아연 및 비타민 B12를 충분히 섭취하는지 명심할 필요가 있다. 이전의 연구결과들은 대부분의 채식주의자들이 이러한 영양소들을 충분히 얻고 있다고 보여주었다.
(5) 매우 엄격한 채식주의자는 비타민 B12 와 오메가-3 지방산을 충분히 섭취해야한다. 생선, 아마씨, 호두 및 카놀라유에서 발견되는 오메가-3는 심장건강 및 시력에 중요하다.
(6) 몇몇 채식주의자들은 그들에게 필요한 모든 영양소를 확실히 섭취하기 위하여 기능식품을 이용한다. 만약 채식주의자이거나 채식주의자가 될 의향이 있다면, 전문영양사나 의료종사자들과 상담을 하는 것도 좋다.
***제공일자 : 2014. 07
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